Reverse transcriptase can stabilize or destabilize the genome

Abdelali Haoudi and James M. Mason

Abstract: Telomeres, the eukaryotic chromosome termini, are deoxyribonucleoprotein structures that distinguish natural chromosome ends from broken DNA. In most organisms, telomeres are extended by a reverse transcriptase (RT) with an integrated RNA template, telomerase; in Drosophila melanogaster, however, telomere-specific retrotransposons, HeT-A and TART, transpose specifically to chromosome ends. Whether telomeres are extended by a telomerase or by retrotransposons, an RT is a key component. RT has been studied extensively, both for its important role in converting RNA genomes to DNA, which has great evolutionary impact, and as a therapeutic target in human retroviral diseases. Here we discuss a few important aspects of RT usage during retrotransposition and telomere elongation.

Key words: telomeres, telomerase, retrotransposons, reverse transcriptase.

Résumé : Les télomères, terminaisons des chromosomes eucaryotiques, sont des structures désoxyribonucléoprotéiques qui distinguent les extrémités chromosomiques normales de l'ADN cassée. Dans la plupart des organismes, les télomères sont synthétisés par une transcriptase conjuguée à une matrice d'ARN intégrée : la télomérase. Cependant, chez la drosophile, les rétrotransposons télomère-spécifiques, HeT-A et TART, transposent spécifiquement aux extrémités chromosomiques. Que les télomères soient synthétisés par une télomérase ou par des retrotransposons, une transcriptase inverse (RT) est requise. La RT a été étudié intensément, pour son rôle important dans la conversion des génomes ARN en ADN, ce qui a un grand impact évolutif, et en fait également une cible thérapeutique dans les maladies rétrovirales humaines. Ici l'auteurs discutent quelques aspects importants de l'utilisation de la RT au cours de la rétrotransposition et de la synthèse des télomères.

Mots clés : télomères, télomérase, rétrotransposons, transcriptase inverse.