A new characiform fish (Teleostei: Ostariophysi) from the Eocene of Tanzania

Alison M. Murray

Abstract: Four specimens of a small fossil fish were collected from the Eocene Mahenge site of Tanzania. The specimens, preserved as part and counterpart natural moulds, are identified, predominantly based on the structure of the caudal skeleton, as members of the Characiformes, probably the sister group to the living African Alestidae. The area just behind the skull, in the two specimens that include this area, is distorted, and therefore it is difficult to identify the bones of the Weberian apparatus, although that structure does appear to be present. The fossil record of characiforms includes few articulated skeletons, with only one other African species previously reported from much younger deposits. The new specimens from Mahenge are described here as a new genus and species, Mahengecharax carrolli.

Résumé : Quatre spécimens d'un petit poisson fossile ont été recueillis du site éocène de Mahenge, en Tanzanie. Les spécimens, préservés en tant que moules naturels d'empreinte et de contre-empreinte, sont identifiés, essentiellement sur la base de la structure du squelette caudal, comme étant membres des Characiformes, probablement le groupe-frère des Alestidae africains actuels. La région juste à l'arrière du crâne chez les deux spécimens qui possèdent cette partie est déformée; il est donc difficile d'identifier les os de l'appareil de Weber, bien que cette structure semble être présente. Les fossiles trouvés de characiformes comprennent peu de squelettes articulés et une seule autre espèce africaine antérieurement signalée provenait de dépôts beaucoup plus jeunes. Les nouveaux spécimens provenant de Mahenge sont décrits ici comme un nouveau genre et une nouvelle espèce, Mahengecharax carrolli.

[Traduit par la Rédaction]