Effects of thinning and nitrogen fertilization on growth of Douglas-fir: relative contribution of foliage quantity and efficiency

H. Brix

Abstract: The aboveground biomass of Douglas-fir (Pseudotsugamenziesii (Mirb.) Franco) and annual production over 7 years was studied in relation to thinning and nitrogen fertilization. Biomass yield of both treatments increased during the first 3–4 years then decreased for fertilization but not with thinning. Treatments doubled biomass production of individual trees over the study period when applied separately and quadrupled it when combined. Annual biomass production per unit of foliage (E) increased during the first 3–4 years, but was at or below control level after 7 years. The increased E accounted for 20, 37, and 27% of the stemwood dry matter response to thinning, fertilization and the combined treatments, respectively; the remainder was attributed to an increase in foliage biomass. Thinning, but not fertilization, influenced distribution of radial growth along the stem, increasing growth only below the top one-third of the stem. This pattern was related to crown development.

Résumé : Pendant 7 ans, on a étudié la biomasse de parties aériennes du Douglas taxifolié (Pseudotsugamenziesii (Mirb.) Franco) ainsi que la production annuelle de cette essence en rapport avec la fertilisation à l'azote et l'éclaircie. Les deux traitements ont augmenté la production pendant les 3 ou 4 premières années; par la suite, la fertilisation est devenue moins efficace, mais l'éclaircie a continué de l'être. Au cours de la période, la production de biomasse de chaque arbre a doublé suite aux traitements séparés, et quadruplé suite aux traitements conjugués. La production annuelle par unité de feuillage (E) a augmenté durant les 3 ou 4 premières années, mais elle a été égale ou inférieure à celle des témoins, à la 7^c année. Cet accroissement de E explique 20, 37 et 27% de la réaction de la matière sèche du bois de fût à l'éclaircie, à la fertilisation et à ces traitements conjugués respectivement; l'augmentation de la biomasse du feuillage a fait le reste. C'est l'éclaircie et non la fertilisation, qui a influé sur la répartition de la croissance en diamètre le long de la tige, mais cet effet s'est fait sentir seulement en bas du tiers supérieur du fût; ce processus a été relié au développement du houppier.